意大利和法国是世界上最大的两个葡萄酒生产国。尽管和法国紧密相邻，意大利却在葡萄品种和酿酒方式上都相当有个性。意大利葡萄酒一般酸度较高，普遍被认为适合佐餐。
亚平宁山脉形成了“靴子形”意大利半岛的脊梁，可谓是意大利最重要的地理特征之一。和同样领土狭长的智利不同，在意大利，海拔高度比经纬度更能影响葡萄园的气候和地理条件。总体而言，意大利品质较高的葡萄酒大多出产于海拔较高的地区，特别是山坡地区。意大利最著名的葡萄酒产区包括：西北部的皮埃蒙特（Piedmont），东北部的弗留利（Friuli）和维纳图（Veneto），中部的托斯卡纳（Tuscany），以及西西里岛（Sicily）。
意大利北端的气候为大陆性气候，中部及南部则为地中海气候——夏季干燥炎热，冬季降水充足。受地中海和阿尔卑斯山脉的共同影响，意大利的葡萄品种，特别是红葡萄成熟缓慢，一般要等到10月底才可以采摘。
近年来，尽管像赤霞珠这样的“国际品种”正在全世界的葡萄酒生产国扩张版图，意大利主要的酿酒葡萄依然以本土品种为主。桑娇维塞是意大利最主要的红葡萄品种；其他主要红葡萄品种还有内比奥罗、芭贝拉和阿里亚尼考。白葡萄品种在各个地区有所不同，其中较为重要的有：意大利东北部的弗留利托凯，中部常见的棠比内洛，以及西西里的卡塔拉托。